Zakynthos ontdekken - waarom Tsilivi je nieuwe favoriete uitvalsbasis wordt

Wit zand, water in kleuren die je normaal alleen op filters ziet, en een dorpje waar de tijd een tandje lager lijkt te staan. Tsilivi op Zakynthos is het soort plek waar je aankomt voor het strand en vertrekt met een lijst restaurants, geheime baaien en een fles wijn die je eigenlijk in je koffer had moeten smokkelen. Wij gingen op verkenning en namen je mee langs de mooiste plekken — van een familierestaurant onder de olijfbomen tot de beroemde Blue Caves.

Tsilivi: rustig dorp, lang strand, perfecte uitvalsbasis

Tsilivi ligt op zo'n vijf kilometer van Zante Town en staat bekend om één ding in het bijzonder: een lang zandstrand met een uitgestrekt stuk ondiep water. Ideaal dus als je met kinderen reist, maar ook heerlijk voor wie gewoon urenlang wil ronddobberen zonder ergens grond te verliezen. Het dorp zelf is overzichtelijk, laagdrempelig en precies groot genoeg om een paar dagen te verkennen zonder dat je een auto nodig hebt.

Vanuit Tsilivi ben je binnen 1 uur bij zo ongeveer alles wat Zakynthos te bieden heeft — en dat maakt het de ideale basis voor je reis.

Anna's Kitchen: eten onder de olijfbomen zoals het hoort

Als er één plek is die je niet mag overslaan, is het Anna's Kitchen in Tsilivi. Dit familierestaurant, gerund door de familie Salas, ligt verscholen in een tuin vol olijfbomen en voelt meer aan als eten bij familie dan als een avondje uit eten.

De keuken serveert traditionele Zakynthische gerechten met een moderne twist, met verse ingrediënten van lokale boeren en vissers. Denk aan mousaka, feta met honing, huisgemaakte pasta's en een uitgebreide mezze met courgettebolletjes en krokante calamari. 's Ochtends is het restaurant ook een geliefde plek voor brunch, met Griekse ontbijtklassiekers en verse gebakjes.

Wat dit restaurant net dat beetje extra geeft, is de sfeer: eten onder schaduwrijke olijfbomen, met een gastvrijheid die verder gaat dan gebruikelijk. Anna zelf staat nog regelmatig zelf in de keuken, en het is niet ongewoon dat ze een gerecht speciaal voor je aanpast als je iets anders wilt dan wat op de kaart staat.



Praktisch:

• Locatie: centrum van Tsilivi (Planos), onder de olijfbomen
• Keuken: mediterraan / traditioneel Zakynthisch
• Prijsklasse: €€
• Tip: reserveer in het hoogseizoen, het is een populaire plek
  

Nog twee adressen in Tsilivi die je niet mag missen

Naast Anna's Kitchen zijn er nog twee kleine parels in hetzelfde dorpje die het ontdekken waard zijn.

Flora — handgemaakte sieraden met een Nederlands tintje

Dit net geopende winkeltje wordt gerund door een Nederlandse eigenaresse en verkoopt handgemaakte sieraden. Een leuk adresje om een persoonlijk souvenir te scoren dat je niet in elke toeristenwinkel tegenkomt — en fijn om even Nederlands te kunnen kletsen als je dat even mist.

Trenta Nove — lunchen vlakbij het strand

Vlak bij het strand van Tsilivi vind je Trenta Nove, een gezellig lunchtentje met typisch Griekse gerechten. Perfect voor een informele lunch tussen twee zwempartijen door, zonder dat je ver van het strand hoeft te lopen.

Bootje huren en Cameo Island: jouw eigen filmscène

Een klein stukje verderop, bij Agios Sostis, ligt Cameo Island, een piepklein schiereiland met kristalhelder water en wit zand — het soort plek dat je normaal alleen op Pinterest tegenkomt. Je kunt er komen met een georganiseerde tour, maar het leukste is om zelf een bootje te huren en op je eigen tempo de kust te verkennen. Zo bepaal je zelf hoelang je blijft hangen en welke baaitjes je nog meepikt onderweg.

Praktisch: vanaf Tsilivi rijd je ongeveer 20-25 minuten naar Agios Sostis, waar je bootjes zonder vaarbewijs kunt huren (meestal per uur of per dagdeel). Ga bij voorkeur vroeg op de dag, voordat de dagtochten met groepen arriveren.

Zeeschildpadden spotten bij Marathonisi Island

Zakynthos staat bekend als een van de belangrijkste nestplekken van de onechte karetschildpad (Caretta caretta) in het Middellandse Zeegebied. Bij Marathonisi Island, ook wel "Turtle Island" genoemd, maak je goede kans om deze dieren in het wild te spotten tijdens een boottocht. Een unieke ervaring die net iets anders is dan de standaard strandvakantie — en een mooi verhaal om thuis te vertellen.

Praktisch: boottochten naar Marathonisi vertrekken meestal vanuit Agios Sostis of Laganas en duren zo'n 3-4 uur, inclusief stops om te snorkelen. Houd je aan de regels rondom de schildpadden: niet aanraken, geen flitsfotografie en voldoende afstand houden — de dieren zijn beschermd.

Blue Caves en Shipwreck Beach: de iconische plekken van Zakynthos

Geen bezoek aan Zakynthos zonder deze twee klassiekers. De Blue Caves zijn een reeks grotten aan de noordpunt van het eiland waar het water door het invallende licht een surreële blauwe gloed krijgt. En dan is er Shipwreck Beach (ook bekend als Navagio Beach): het beroemde scheepswrak op wit zand, omringd door steile kliffen — waarschijnlijk het meest gefotografeerde plekje van het eiland. Beide plekken zijn het best te combineren in één boottocht vanuit het noorden van het eiland.

Praktisch: de meeste tours vertrekken vanuit Agios Nikolaos of Porto Vromi en duren tussen de 2 en 4 uur, afhankelijk van of je alleen langsvaart of ook stopt om te zwemmen bij Shipwreck Beach. Boek bij voorkeur een tocht in de vroege ochtend — later op de dag is het er drukker en is het licht in de Blue Caves minder mooi.

Zonsondergang kijken in Keri

Voor een rustiger, romantischer moment ga je richting Keri, aan de zuidwestpunt van Zakynthos. De klifformaties hier zorgen voor een van de mooiste zonsondergangen van het eiland — neem een dekentje mee, ga op de rotsen zitten en geniet.

Een avondje shoppen in Zante Town

Op zo'n vijf kilometer van Tsilivi ligt Zante Town, de hoofdstad van het eiland. Leuk voor een avondje shoppen, flaneren langs de haven en ergens op een terrasje neerstrijken. Een fijne afwisseling op de strand- en natuurdagen.

Wijnproeverij bij Grampsas Winery

Wie houdt van een goed glas wijn, mag de Grampsas Winery niet overslaan. Dit familiebedrijf, gerund door de broers Christos en Tassos, ligt in het bergdorpje Lagopodo aan de voet van de berg Vrachionas en produceert al sinds 2011 wijnen op basis van lokale druivenrassen zoals Verdea. Je kunt er terecht voor verschillende proeverijpakketten, van een korte kennismaking tot een uitgebreide "ultimate experience", en er is ook een restaurant aanwezig voor wie de proeverij wil combineren met een hapje eten.

Praktisch: de winery ligt zo'n 25-30 minuten rijden van Tsilivi, in het bergdorpje Lagopodo. De wijnproeverijen zijn doorgaans open van 10:00 tot 23:30 en het restaurant serveert lunch en diner op vaste tijden — reserveer vooraf, zeker als je de uitgebreidere proeverij wilt doen.

Wanneer ga je het best naar Zakynthos?

Het hoogseizoen loopt van juni tot en met augustus, met de warmste temperaturen en het drukste strand- en uitgaansleven. Wil je liever wat rust en toch goed weer, kies dan voor mei, juni of september: dan is het rustiger op de stranden en bij de bezienswaardigheden, blijft het water aangenaam warm en liggen de prijzen vaak net iets lager dan in het hoogseizoen. Voor boottochten naar de Blue Caves en Marathonisi geldt: hoe vroeger in het seizoen, hoe rustiger het water en hoe helderder het zicht.

Veelgestelde vragen over Zakynthos en Tsilivi

Hoeveel dagen heb je nodig voor Zakynthos?
Reken op minimaal 5 tot 7 dagen om het eiland goed te verkennen. Zo heb je genoeg tijd voor strand, een boottocht naar de Blue Caves en Shipwreck Beach, en een dagje Zante Town — zonder dat het een afvinklijstje wordt.

Is Tsilivi geschikt voor gezinnen?
Ja, mede dankzij het lange, ondiepe strand en de rustige, overzichtelijke sfeer van het dorp is Tsilivi een van de meest gezinsvriendelijke plekken op Zakynthos.

Heb je een auto nodig op Zakynthos?
Voor de meeste bezienswaardigheden buiten Tsilivi (Keri, Grampsas Winery, Blue Caves-vertrekpunten) is een huurauto wel zo handig. Binnen Tsilivi zelf kun je prima te voet of met de fiets uit de voeten.

Zakynthos, ingepakt

Van olijfboomgaarden tot blauwe grotten: Zakynthos is een eiland waar rust en avontuur hand in hand gaan. Of je nu een bootje huurt richting Cameo Island, schildpadden spot bij Marathonisi, of gewoon een middag wegdroomt op het strand van Tsilivi — met de juiste reisspullen in je tas ben je overal klaar voor.

Wat neem je sowieso mee voor een eilandtrip als deze? Denk aan een lichte, waterdichte tas voor op de boot en een goede reisrugzak die makkelijk meegaat van strand naar bergdorp.

👉 Neem een 2-in-1 strandhanddoek mee die snel droogt en compact in je tas past.

👉 Met een handdoek-elastiek blijft je handdoek trouwens ook nog eens op zijn plek liggen als het waait op het strand van Tsilivi.